את המושג "בית חב"ד", טבע הרבי מליובאוויטש בשנות ה-70 ומאז הוא הפך לשם-נרדף לסניף חב"די בעולם. בארצות הברית וברחבי העולם פועלים בתי חב"ד תחת הנהלת המרכז לענייני חינוך. כיום פועלים קרוב ל-5,000 בתי חב"ד ב-73 מדינות שונות. כל בית מנוהל על ידי זוג של שלוחים או יותר.
מטרת בית חב"ד, כפי שהוגדרה על ידי המייסד, הרבי מליובאוויטש, היא להוות "בית שמגדלים בו תורה, תפילה, וגמילות-חסדים", לסייע לכל יהודי בכל מקום בו הוא נמצא, הן בענייני דת ורוחניות והן בצרכים שונים.
את הבית חב"ד מנהל השליח, החולש על החלק הארגוני והפיננסי של בית חב"ד. בדרך כלל, קיימים מוסדות נוספים תחת הנהלת בית חב"ד, כגון בתי כנסת, מקוואות, בתי ספר ומדרשיות, חנויות תשמישי קדושה ומזון כשר, גני ילדים ועוד.פעילות
הפעילויות המתקימות בבית חב"ד משתנות בין השלוחים השונים, כאשר יש המרכזים את פעילותם בתחומים שונים. בכללות נחלקות הפעילויות לפעילות קבועות ופעילויות עונתיות. הפעילויות הקבועות שמקיימים השלוחים הן בעיקר עשרת מבצעי הרבי מליובאוויטש, כלומר הנחת תפילין, קביעת מזוזות בבתי התושבים, הכשרת מטבחים, חלוקת ערכות נרות שבת להדלקה, וכן שיעורים והרצאות בענייני יהדות, תורה ומדע, ושיעורים שונים. כן מפעילים בתי חב"ד רבים, גני ילדים ובתי ספר.
הפעילויות העונתיות שמקיימים השלוחים, הן בדרך כלל בסמיכות לחגי ישראל ובתקופות שונות. כלומר תקיעת שופר במקומות ציבוריים בראש השנה נטילת לולב ואתרוג בחג הסוכות, הדלקת נרות חנוכה בחנויות ובמקומות ציבוריים, בחג הפורים חלוקת משלוחי מנות, לאנשים שונים, למשפחות שכולות ומשפחות נפגעי טרור, לכוחות הבטחון, ולחולים הנמצאים בבתי חולים ולבסיסי צבא. וקריאת עשרת הדברות בכל בית כנסת בחג השבועות. כמו כן יש פעילויות קייץ כגון קייטנות, מועדוני שיעורי לימודי הדת וגני ילדים.
בנוסף לפעילות , עוזרים השלוחים ליהודים בארץ ובעולם גם בתחומים שאינם קשורים לדת, בהתאם להשקפה החב"דית שעזרה גשמית חשובה לא פחות מעזרה רוחנית. כך למשל נפוצים בתי חב"ד המפעילים בתי תמחוי ומפעלי חסד אחרים עבור נזקקים. בתי חב"ד באזורי תיירות, מהווים במקרים רבים מעין שגרירות יהודית המסייעת במקרי חירום.
שירותים שמגיש בית חב"ד
השירותים הקיימים בבתי חב"ד משתנים, ופעמים רבות הם כוללים:
- הכנה והדרכה לבר מצווה
- ברית מילה
- ביקור חולים
- שיעורים לגברים ולנשים
- הכנה לנישואין
- שבתות אירוח
- חנות יודאיקה
- ספריית בית כנסת
- בדיקת מזוזות ותפילין
- מקווה
- ביקורי עידוד בכלא
- פעילות עם עולים חדשים
- עזרה ליולדת
סוגי בתי חב"ד
בתי חב"ד בעולם פועלים אמנם למען אותה מטרה, אך קיימים גם בתי חב"ד שמתאפיינים בפעילות מסוג מסוים או לקהל יעד ספציפי:
- בית חב"ד באוניברסיטאות - מתמקדים בסטודנטים יהודים ובצרכים המיוחדים להם. קיימים בעיקר בארצות הברית ובאירופה.
- בית חב"ד למטייל - מתמקדים בסיוע לתרמילאים יהודיים במהלך הטיול. אלו נפוצים בעיקר במזרח הרחוק ובדרום אמריקה.
- בית חב"ד המיועדים לאוכלוסיות מסוימות, כגון בתי חב"ד לדוברי רוסית או צרפתית וכדומה בכל רחבי העולם.